C’est au cardinal Ricard, archevêque de Bordeaux, qu’est revenu l’honneur de célébrer la messe pontificale d’inauguration de la basilique, le dimanche 6 décembre.
On aura pu juger de l’attrait déjà exercé par le nouveau pèlerinage sur les pas de Sainte Thérèse mais aussi des bienheureux Louis et Zélie ses parents, par l’émotion et la joie qui éclairaient les visages. Le Père Thierry Henault-Morel, recteur de la Basilique et curé de la paroisse Notre-Dame au pays d’Alençon, a souligné combien « cette élévation au rang de basilique » marquait « la reconnaissance d’une dimension internationale, d’un haut lieu de la chrétienté où l’on peut se rendre en pèlerinage. Un lieu relié au siège de Rome, car les premières basiliques émanent de Rome ». Un lieu enfin qui « traduit la dimension d’accueil et de spiritualité des pèlerins autour de la famille Martin ».
A la demande de Mgr Boulanger et de l’abbé Thierry Hénault-Morel, de nombreuses congrégations et institutions ayant un lien particulier avec la famille Martin assistaient à la messe pontificale, dont la Basilique de Notre-Dame des Victoires, en vertu de la dévotion particulière des parents Martin et de Sainte Thérèse à Notre-Dame des Victoires.
Un couple marié, faisant partie de l’Archiconfrérie, avait ainsi été désigné par le Père Arnaud Bancon pour représenter la Basilique de Notre-Dame des Victoires. On se souviendra que Sainte Thérèse, qui fut baptisée à Notre-Dame d’Alençon le 4 janvier 1873, fut guérie miraculeusement, quelques années plus tard, à la suite de la neuvaine demandée par ses parents à Notre-Dame des Victoires (13 mai 1883) et qu’elle reçut des grâces particulières au pied de l’autel de Notre-Dame des Victoires (4 novembre 1887) avant son entrée au Carmel de Lisieux.
Autre signe du lien entre les deux basiliques, le fondateur de l’Archiconfrérie, l’Abbé Desgenettes naquit lui-même à Alençon, et il fut baptisé, le 11 août 1778, dans cette église de Notre-Dame d’Alençon, aujourd’hui renommée dans le monde entier par son architecture de « dentelle » et la richesse du message de ses onze verrières du 16ème siècle.
Au cours de cette messe célébrée en présence des reliques de Louis et Zélie Martin, dans cette basilique qui a vu se dérouler les grands évènements de leur vie : mariage de Louis et Zélie le 13/07/1858, baptême de Sainte Thérèse le 4/1/1873, enterrement de Zélie fin août 1877, l’homélie de Mgr Ricard a naturellement porté sur la vie des nouveaux bienheureux et de leurs enfants.
La première chose qui le frappe en contemplant leur vie « c'est l'appel qu'ils nous lancent à vivre la sainteté dans le quotidien le plus ordinaire des jours. » Le secret de leur vie chrétienne a tenu en trois mots “Dieu premier servi” a-t'il déclaré. Pour lui, la vie des époux Martin se rapproche de la nôtre et « fondamentalement, leur existence ressemble à celle de millions d’autres... ».
La cérémonie s’est achevée par la procession des reliques de Louis et Zélie en la chapelle de la Vierge où ils se marièrent. Puis un apéritif fut servi à la suite de la célébration où tous les amis de la famille Martin purent converser dans une ambiance très fraternelle.
Dans l’après-midi, de nombreux invités visitèrent la maison des parents Martin où naquit la petite Thérèse. Sur le bureau de Louis Martin se trouve une statuette de Notre-Dame des Victoires qui appartenait à Madame Léonie Tifenne, marraine de Léonie, ce qui porte à penser que la dévotion à Notre-Dame des Victoires était importante dans l’entourage de la famille Martin.
A Notre-Dame des Victoires, les registres de l’Archiconfrérie conservent l’inscription de la paroisse St-Léonard d’Alençon (inscription n° 4 - le 18 avril 1839), paroisse située à proximité de la demeure de M. et Mme Martin ; on peut supposer qu’ils y rejoignaient les fidèles réunis à l’appel du très saint et immaculé Coeur de Marie, dans la prière pour la conversion des pécheurs.
