Depuis dix-sept ans, sous-directeur de
l'Archiconfrérie, premier vicaire de la paroisse et rédacteur des Annales, l'abbé Breffy apportait donc, à sa nouvelle mission, avec un zèle ardent
et sûr pour la direction des âmes, une expérience profonde et très
avertie. C'est à l'abbé Breffy qu'échut l'honneur
et la joie de recevoir du Saint-Siège, un des plus beaux témoignages de
cette prédilection que tous les Papes, depuis Grégoire XVI, ont montré à
l'Archiconfrérie.
Par une Lettre apostolique en date du 12 mars 1927,
S.S.
Pie XI érigea Notre-Dame des Victoires en basilique.
Le Souverain Pontife commence par exposer
les raisons de ce haut privilège :
"Très nombreux, constate le Saint-Père,
sont les fidèles de tout rang et de toute classe qui ont donné leur nom à
cette Archiconfrérie, ou aux Confréries affiliées, qui ont été érigées
avec beaucoup de fruits, non seulement à Paris et en France, mais dans
toutes les parties du monde. Depuis l'établissement de l'Archiconfrérie
jusqu'à ce jour, tout le monde vient dans ce sanctuaire parisien pour
vénérer la statue de Notre-Dame des Victoires, des foules innombrables de
fidèles s'y rendent en pèlerinage et manifestent de jour en jour plus
ouvertement une très grande dévotion envers la Mère de Dieu."
Mais Pie XI, après avoir rappelé ces faits
historiques, se plaît encore, dans cet acte pontifical, à évoquer les
souvenirs personnels de don Achille Ratti :
"Nous-même jadis, écrit-il, à l'aurore de
notre sacerdoce, alors que nous accompagnions à Paris un Ablégat du
Saint-Siège, désireux de témoigner notre foi et notre vénération envers la
Vierge Marie honorée sous le vocable de Notre-Dame des Victoires, Nous
sommes allés, pieusement, rendre nos devoirs à son image, dans cette
église parisienne".
Ce fut le 7 mai suivant que, sous la
présidence du Cardinal Dubois, dans une grandiose cérémonie commentée par
l'éloquence, la doctrine et la piété mariale du Père Janvier, la dignité
de basilique fut canoniquement conférée à l'ancienne église des Petits-Pères. Et, comme pour souligner le rayonnement et l'esprit du
sanctuaire, c'est un évêque des missions, Mgr Munagorri, vicaire
apostolique du Tonkin central, qui officia pontificalement, avec
l'assistance du Chanoine Flaus, supérieur de Montmartre. Cependant, l'abbé Breffy n'allait pas
longtemps survivre à ce grand jour. Il dut bientôt, en effet, sous le
poids de la fatigue, abandonner progressivement une partie de son
ministère et, quand il mourut, le 11 février 1932, il y avait quelques
années déjà qu'il ne pouvait plus remplir ses fonctions pastorales. Ses
derniers vœux reflètent sa belle simplicité :
"Si j'ai fait quelque
bien à certaines âmes, déclara-t-il, qu'elles prient pour moi ; à celles à
qui j'aurais pu faire de la peine, je demande bien pardon."
