Joris-Karl Huysmans, né à Paris le 5 février 1848 fut romancier et critique d'art, défenseur du Naturalisme. Il prit une part active à la fin du 19ème siècle à la vie littéraire et artistique française et ce jusqu'à sa mort en 1907.
Dans la dernière partie de sa vie, après avoir fréquenté les milieux ésotériques, étudié la Kabbale et s'être plongé dans l'étude du symbolisme et de l'occultisme, Joris-Karl Huysmans se convertit au catholicisme et renoua avec la tradition de la littérature mystique ; il fut l'ami de l'abbé Mugnier.
Après le "livre noir" que fut "Là-bas", témoin de sa recherche dans les milieux de l'occultisme, il envisage d'écrire un "livre blanc" qui explorerait l'univers de la mystique chrétienne, à travers une forme littéraire totalement inédite qu'il baptise "le naturalisme spiritualiste".
Ce roman intitulé "En route" (1895) retrace les étapes successives de sa lente et douloureuse conversion à la religion catholique. Il y fait l'éloge de Notre-Dame des Victoires :
« L'Eglise de Notre-Dame des Victoires en son architecture, peut être au point de vue esthétique, discutable, "et j'y suis allé quelquefois pourtant, parce que, seule, à Paris, elle possède l'irrésistible attrait d'une piété sûre, parce que, seule, elle conserve intacte l'âme perdue des temps.
A quelque heure qu'on y aille, dans un silence absolu, des gens prosternés y prient...
Et puis, j'ai cette impression bizarre que la Vierge, attirée, retenue par tant de foi, ne fait que séjourner dans les autres églises, qu'elle n'y va qu'en visite, tandis qu'elle est installée à demeure, qu'elle réside réellement à Notre-Dame des Victoires. »
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Ce livre sera suivi de "La Cathédrale", un roman très documenté sur la symbolique chrétienne dans le cadre de la Cathédrale de Chartres.
Joris-Karl Huysmans se retirera dans plusieurs monastères pour s'installer définitivement dans le petit village de Ligugé, près de Poitiers en 1899, se préparant à devenir Oblat. Mais la loi de 1901, dissolvant la Communauté Saint-Martin l'obligera à rejoindre Paris. Il relatera son expérience monastique dans son livre "L'Oblat" (1903).
A travers ces trois romans publiés consécutivement à sa conversion, J.K. Huysmans annonce le grand mouvement de conversions littéraires que vont connaître les Lettres françaises au début du XXème siècle avec des auteurs comme Paul Bourget, Charles Péguy, Brunetière, Paul Claudel, Léon Bloy ou encore François Mauriac.
Atteint d'un cancer de la mâchoire, J.K. Huysmans s'éteindra dans d'atroces souffrances à son domicile parisien le 12 mai 1907, avant d'être inhumé au cimetière du Montparnasse.
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