John Henry Newman est né à Londres le 21 février 1801.
Étudiant à Oxford, il devient d'abord prêtre anglican. Ses travaux sur les pères de l'Eglise le conduisent à analyser les racines chrétiennes de l'anglicanisme et à défendre l'indépendance de sa religion face à l'État britannique, sous la forme de « tracts ». Ainsi naît le « Mouvement d'Oxford » dont Newman est l'un des principaux acteurs. Ses recherches l'amènent à se convertir au catholicisme qu'il voit désormais comme la confession la plus fidèle aux racines du christianisme.
Se rendant à Rome en octobre 1846 pour se préparer à recevoir l'ordination sacerdotale catholique, il s'arrête à Paris et se rend à Notre-Dame des Victoires pour y rendre grâce de sa conversion.
Prêtre le 30 mai 1847, il est l'une des figures majeures du catholicisme britannique, et a exercé une influence considérable sur les intellectuels catholiques, notamment les auteurs venus de l'anglicanisme.
C'est le pape Léon XIII qui décida d'élever Newman au cardinalat, alors qu'il n'était encore que simple prêtre. John Henry Newman fut institué cardinal le 12 mai 1879.
Après une maladie qui souleva l'inquiétude, il retourna en Angleterre et résida à l'Oratoire. Après être à nouveau tombé malade, il s'éteignit le 11 août 1890, à 79 ans.
John Henry Newman a été proclamé vénérable en 1991.
Le pape Benoît XVI procédera à la béatification ce dimanche 19 septembre 2010 à Birmingham.
